2000年，湘中南地区最大的新华系书城———湘中图书城开业后，邵阳市新华书店利用书城四楼整层场地组建了湘中图书城读者俱乐部。十三年来，这家依靠新华书店生存的“图书馆”，不但没有关停并转，反而得到巨大的发展，湘中图书城读者俱乐部累计吸收入会会员27.76万人次，借出图书987万余册次，成为湘中图书城社会效益和经济效益最佳结合的生动体现。
新华书店开成“图书馆”是否会影响图书销售?是否会成为新华书店的“包袱”?湘中图书城读者俱乐部在亮相之初在新华书店系统产生了较大的争议。但为满足读者的图书阅读需求，弥补当地公共图书馆服务能力在一段时期内缺失严重的局面，作为当地重要的文化企业，邵阳市新华书店还是主动承担起了推进全民阅读活动持续开展的社会责任。俱乐部旨在以书会友，为广大市民提供一个休闲阅读的场所，以在全社会营造良好的阅读氛围。
俱乐部实行会员制，会员只需花几十元钱便可坐拥书城，或者免费在舒适、宁静的环境中畅游书海；或者把书借回家慢慢地阅读和领悟。同时，会员还可享受书城VIP待遇。读者俱乐部一出现就得到了当地市民的青睐，开业的第一年，就发展会员1.1万余人，最多的一年近3.3万人，有些单位为职工统一办理了借阅卡，把读者俱乐部当成他们的图书室和学习基地。由于管理到位，现在的俱乐部正成为当地市民周末学习充电的好去处，家长们也放心将孩子放到俱乐部来，在浓郁的读书氛围中，学习阅读更为轻松与有趣。该俱乐部被共青团邵阳市委授予“邵阳市青少年新世纪读书俱乐部”。
现在的读者俱乐部面积达到一千四百余平方米，内设阅读桌一百余张，阅读椅五百余把，藏书二十余万册；期刊、报纸一百七十余种；藏书码洋近二百万元。图书品种以少儿、生活、文学、教辅、法律、经管为主，为保证阅读质量，湘中图书城每年对图书品种进行更新，新书品种常年保持在40%以上。为丰富功能，读者俱乐部还配套开设有音乐茶座、儿童乐园、手工艺吧、动画点播站，先后开设过网络中心、健身厅及少儿素质培训班等关联服务项目，影响力、吸引力与日俱增。
单纯就经济收益而言，读者俱乐部每年为湘中图书城贡献的效益不足一百万元，与其他楼层的图书销售和多元化经营收益相比差了很多。但作为书城的重要经营品牌，读者俱乐部成为书城坚持社会效益重于经济效益的最好体现，取得了巨大的社会影响。一批懂书、爱书的读者的加入，让每位有求知欲望的读者朋友有了交流的空间；通过推出亲情服务，引导亲子阅读，让未成年人耳濡目染地体验阅读的乐趣；经常性的举办读者见面会、签售会、读书交流会等形式多样的活动，拉近作家与读者的距离；通过提供绿色上网冲浪服务，为未成年读者提供了解前沿资讯的平台，方便他们在进行传统阅读的同时，便捷地获取更多的最新资讯；此外，俱乐部也为中老年读者提供了一种全新的时尚阅读体验模式。现任国家新闻出版广电总局党组书记的蒋建国在任邵阳市委书记时，曾在会议上隆重推荐了读者俱乐部的作法，赞扬这是引导社会风气、提高人民精神文化生活的重要举措。
据了解，湘中图书城将进一步不断丰富服务的内涵，针对有需要的读者开展茶艺、书法、美术鉴赏交流和读者沙龙等服务项目。还将加强与公共图书馆的合作，逐步实现读者俱乐部会员和公共图书馆持证人员的身份对等过渡和互借互还，同时利用多年俱乐部会员管理经验和书城实时的图书库存支撑，进一步服务全民阅读，加快“24小时城市街区自助图书馆”的布点和建设。